カリフォルニア大学デービス校心理学教授David Amaralは、The M.I.N.D Institute研究所を開設。もともとは、５人の自閉症児を抱える家族が中心になって設立され、自閉症の子ども達にさまざまな面から配慮され創られている。「環境が要因になって自閉症になるこどもが　全体の２５％いること」や「２才頃まで　正常に発達し、コミュニケーションも愛着行動も言語も全て正常に発達してきた子どもが環境の要因によって自閉症を発症すること」に着眼して研究を続けています。

日本では、東京大学病院精神科と協力研究機関で『こころの発達』診療教育センターで研究が行われ、定期的に発達障害に関する公開シンポジウムが開かれています。

アメリカで、環境ホルモンの一種であるPCBに汚染されたミシガン湖の魚をたくさん食べたお母さんから生まれた子供のIQが、そうでないお母さんから生まれた子供のIQより低かったという報告があります。

また、大型魚に含まれるPCBも脳の発達に影響している可能性があります。PCBは甲状腺ホルモン類似作用を持ち、脳の発達に必要な甲状腺ホルモンの働きを邪魔します。甲状腺ホルモンはヨードから合成されますが、ヨードの不足する国では、妊娠中の母親のヨード摂取不足のために「クレチン症」という発達障害を伴った病気を発症する子どもが生まれる確立が高くなります。ただし生まれてすぐ治療を始めれば、これらのお子さんの発達の遅れを防ぐことができます。また、人工的に作られた甲状腺ホルモンの受容体（受け手）を持たない動物は、多動、学習障害、こだわりなど自閉症に似た症状を示します。甲状腺ホルモンは、性ホルモンと働き方が似ているため、環境ホルモンの影響を受ける可能性の高いホルモンです。微妙な甲状腺ホルモンの低下が自閉症の発病に影響しているのかもしれません。これを明らかにするため出生時の甲状腺ホルモンを調べて比較検討する研究も行われています。

その他の環境ホルモンやさまざまな物質についても、脳や神経の発達にどのような影響を及ぼすかはさらなる調査が必要です。成人では極端な問題にはならないようにみえる有害物質でも、脳神経がデリケートな乳幼児期の子供たちには、かなりのダメージを与える危険性があります。身体に必要がなく、さらには有害性の高い物質は積極的に体内へ入れないようにして、積極的にデトックス（排泄）をする必要があります。

日本ではまだ充分に知られていない取り組み方ですが、アメリカ合衆国や南アメリカではかなり重要な取り組みになっています。治療が可能な自閉症などの脳の発達障害を何故、治療しないのかと日本の現状を不思議に思っているようです。

【関連/引用/参考サイト】

・環境要因による自閉症の発症-☆星に願いを☆

・環境ホルモンによるラット多動性障害-国立環境研究所

・UC Davis MIND Institute

・東京大学医学部附属病院こころの発達診療部

・After $1 billion, experts see progress on autism's causes-USA TODAY

妊娠初期に毎日タバコを吸っていた母親から生まれた子どもたちは自閉症の発症する危険が４割も増すという報告があります。

上記にも記載した環境要因の環境ホルモンの一種「ダイオキシン」の濃度が最も高いのはタバコの煙です。つまりいくら家庭用焼却炉を使わないようにしたとこで喫煙者であればもちろんのこと、また家族に喫煙者がいれば受動喫煙によって日々ダイオキシン汚染にさらされる危険があります。喫煙者がダイオキシン汚染を声高く訴えるのは実に滑稽な話で、ダイオキシン類をはじめとする環境ホルモンの追放運動をするならまず、「年間１０万人以上の人が亡くなって有害物質」とされるタバコを追放した方が賢明というものです。 

【関連/引用/参考サイト】

・歯科材料と環境ホルモンと自閉症-やさき歯科

・[PDF]自閉症の環境要因 - 国立保健医療科学院

・自閉症 原因について - 暮らしの百科 お役立ちWeb

1957年にグリュネンタール社から発売された睡眠薬の名称で、副作用により多くの奇形児が誕生し、一時的に販売中止となりましたが、現在はアメリカでハンセン病治療薬として、日本では抗がん剤や多発性骨髄腫の治療薬として再び使用されています。

1994年にイリノイ大学シカゴ校のミラー（Marilyn T. Miller）とスウェーデンのイェーテボリ大学のストレームランド（Kerstin Stromland）は、スウェーデンにおける100人のサリドマイド被害者の中に４人（４％­＝この数値は一般人の割合の約30倍）の自閉症者がいることを報告し、その臨床所見（耳の外側部に異常。手足は正常。）から、妊娠初期（20日～24日目間）にサリドマイド割を飲んだことによる胎児の脳幹のダメージが自閉症の原因なのではないかと提唱しました。その後、バージニア大学発生学教室でポスドク研究員をしていたPatricia M. Rodier（現在ロチェスター大学の産婦人科学教授）らが引き継ぎ研究していますが、「神経系の発達の一時期に脳の一部で局所的に発現し、その部位の発達に不可欠な働きをする遺伝子が自閉症に関与しているのでは」と示唆されています。しかし、これまでのところ仮説にしか過ぎません。

【関連/引用/参考サイト】

・[PDF]サリドマイド胎芽病診療 Q＆A - 国立国際医療研究センター

・自閉症はいつ始まるのか？ - autism-伊地知信二・奈緒美

水銀を含む重金属の毒性（水銀がどの様に腎臓や神経系を害するか）については、今や広く知られ、世界で研究が続けられています。その結果、体内に注入又は経口で摂取された水銀は胃腸管の上皮粘膜を直接傷つけるということが証明されています。或る治験では消化管の粘膜に水銀を投与すると小腸の上皮細胞が傷つき、腸の上皮組織の透過が進み、更に試験官内では隔離された腸の上皮細胞に遺伝毒性及び細胞毒性が認められています。 

現在に生きる私達は、400年前の人間よりも有毒な重金属濃度が高く、鉛もまた今日の地球上のあらゆる場所でテストした人間の骨の濃度は、4世紀前に比べて平均1000倍も高いと言われています。最適な健康と長寿のために推薦される濃度よりはるかに高く、重金属が成人病の流行の一因となっています。

自閉症児も例外ではなく、「自閉症児の多くが重金属中毒であることを裏付ける臨床的な証拠」が2006年7月に毒物学と応用薬理学の専門誌に掲載された論文でフランスから発表されました。調査が行なわれたのはパリの診療所。269人の子どもから尿を採取し、ポルフィリン（鉛、水銀、砒素などの中毒で体内にストレスが生じると増加する物質）の濃度を調べてみたところ、自閉症やてんかんのある子どもたちで、コプロポルフィリンなど何種類かのポルフィリン濃度が異常に高い傾向にあるという結果が出ました。対象になった269人のうち106人は厳密な意味での自閉症、63人がPDD-NOS [広汎性の発達遅延が見られる非定型の自閉症スペクトラム]、9人がてんかんを伴う自閉症、11人がアスペルガー症候群、29人が多動、12人が脳性麻痺で、ほかにアレルギー、注意欠陥、てんかん、レット症候群の子どもたち、そして定型発達の子どもたちも何人か含まれています。

私たちは電力用の石炭を燃焼させるだけで毎年600トン以上の水銀を大気中へ放出していることからもわかるように、有害重金属の源（下記参照）はどこにでも存在します。妊娠中の母親からもらう有害金属に始まり、次いでワクチン接種によって金属が接種され、その後も毎日食品・空気から金属を摂取したり、吸い込んだり。。。そうして、一生にわたって私たちの体に蓄積されます。

下記のうち、一部の専門家が注目してきたのが、多くのワクチンの中に含まれている水銀を含むチメロサールです。