どんぐり村開園２５周年　障害者就労の場に 【佐賀】

「どんぐり村」は１９８８年４月２４日、食品メーカー「ヨコオ」（鳥栖市）がフランスの農村をイメージして“開村”。８５万平方メートルの敷地で牛馬やヤギ、ウサギなど約２０種類の小動物と触れ合ったり、パンやバター作りを体験できる。農園やホテルを備え、延べ８０８万人が来場した。

一貫しているのは、乳搾りや動物との触れ合いなど体験型イベントを通し、命や自然の大切さを伝えること。大規模娯楽施設とは一線を画し、観覧車やジェットコースターなどは造らず、キャラクターショーもない。

知的障害者の就労支援を２００５年度からスタートし、１６人が農園清掃などを担った。１１年には経営主体が社会福祉法人に移るなど、観光資源であるとともに、障害者就労支援の性格を強めている。

軽度の知的障害がある大石幹沙さん（２０）は３年前からパン工房のレジを担当。当初は人見知りな性格から客の応対に戸惑うこともあったが、「今は落ち着いた接客ができるようになり、自信がついた」と胸をはる。現在は障害者５７人が働く喜びを感じている。

課題は来場者数の減少。開園当初は約６０万人だったが、年々減り続け２０００年度には３０万人を割った。１５年目の０２年度から５年間、平日を入場無料にしたが効果は限定的で、１０年度に２０万人を切り、１２年度は１７万４２８７人と当初の３割まで落ち込んだ。

赤字にはなっていないものの、経営の安定や働く障害者の待遇改善のためにも、集客増が必要となる。

平日に団体客を呼び込もうと４月に大手旅行会社と契約。どんぐり村を組み込んだ旅行企画で誘客をはかる。５月の連休明けにも、園で作った乳製品やみつせ鶏のネット販売を始める。片渕園長は「お客様と障害者のつながる場にしたい」と述べ、まずは「年間１８万人」目標に、もてなしの心を磨いていく。

【2013.4.25 佐賀新聞】